บิดาแห่งบัตรเครดิต (Father of credit card)

วันหนึ่งในปี ค.ศ. 1949 Frank X. McNamara (?-1957) นักธุรกิจชาวอเมริกันพร้อมกับทนายคือ Ralph E. Schneider (1909-1964) นัดรับประทานอาหารกลางวันกับ Alfred Schiffer Bloomingdale (1916-1982) ทายาทผู้ก่อตั้งห้างสรรพสินค้า Bloomingdale ซึ่งเป็นเพื่อนกับ McNamara ที่ร้านอาหาร Major’s Cabin Grill ในนิวยอร์กซิตี้ จุดประสงค์คือเพื่อปรึกษาปัญหาทางการเงินของบริษัทของ McNamara

เมื่อถึงเวลาจ่ายค่าอาหาร McNamara พึ่งรู้ตัวว่าลืมพกเงินสดติดตัวมาจึงต้องติดต่อภรรยาให้มาชำระเงินให้ เพื่อไม่ให้เกิดการเสียหน้าเช่นนี้อีกเขาจึงเกิดแนวคิดทางธุรกิจที่จะทำบัตรขึ้นมาใช้แทนเงินสดโดยบริษัทจะเป็นตัวกลางระหว่างสมาชิกบัตรกับร้านอาหาร พอสิ้นเดือนสมาชิกก็เอาเงินมาชำระให้บริษัทแล้วบริษัทจะนำเงินไปจ่ายให้ร้านอาหารโดยหักค่าธรรมเนียม 4% ส่วนสมาชิกบัตรจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมรายปีให้บริษัท เบื้องต้น Bloomingdale ร่วมลงทุนเป็นเงินสด 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วน McNamara กับ Schneider เสี่ยงดวงด้วยการไปกู้เงินมาลงทุน 35,000 ดอลลาร์สหรัฐ

พวกเขาเริ่มติดต่อร้านอาหารที่จะยอมรับเงื่อนไขบัตรและหาสมาชิกโดยเริ่มต้นที่เซลล์แมนเพราะต้องพาลูกค้ามาร้านอาหารบ่อยๆ เนื่องจากเริ่มต้นที่การรับประทานอาหารบริษัทจึงมีชื่อว่า “Diners' Club” กุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 1950 McNamara และ Schneider กลับมารับประทานอาหารที่ร้าน Major’s Cabin Grill อีกครั้งแต่พิเศษตรงที่จ่ายด้วยบัตร Diners' Club (ทำจากกระดาษแข็ง) เป็นร้านอาหารร้านแรกที่รับบัตรนี้และถือเป็นการใช้บัตรเครดิตสากลเป็นครั้งแรก เหตุการณ์นี้รู้จักกันในชื่อ “First Supper”

สิ้นปีแรกมีร้านอาหารในนิวยอร์กซิตี้ยอมรับบัตร 12 ร้าน และบริษัทมีสมาชิก 20,000 คน แต่เงินสดหมุนเวียนในธุรกิจไม่เพียงพอจึงต้องของบเพิ่มจาก Bloomingdale ซึ่งยินดีเพิ่มทุนพร้อมขอสิทธิในหุ้นส่วนเพิ่มขึ้นแต่ไม่ได้รับการตอบรับ เขาจึงไปตั้งบริษัทแบบเดียวกันชื่อ “Dine and Sign” ที่ลอสแอนเจลิส McNamara จึงยอมรวม “Dine and Sign”เข้ามาอยู่ใน Diners' Club และแต่งตั้งให้ Bloomingdale เป็นรองประธาน

ค.ศ. 1952 McNamara มองไม่เห็นว่าบริษัทจะรุ่งจึงตัดสินใจขายหุ้น 70% ของเขาให้หุ้นส่วนอีกสองคนในราคา 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ Schneider ดำรงตำแหน่งประธานต่อแต่บริษัทก็เติบโตอย่างช้าๆจนกระทั่ง ค.ศ. 1955 Bloomingdale ดำรงตำแหน่งประธานเขาบริหารงานเป็นอย่างดีจนบัตรได้รับความนิยมไปทั่วโลก แม้จะไม่ใช่ผู้คิดค้นบัตรเครดิตแต่การที่ทำให้มันเป็นที่ยอมรับอย่างแพร่หลายทำให้ Bloomingdale ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งบัตรเครดิต(Father of credit card)

ค.ศ. 1957 McNamara ถังแตกจากการลงทุนในธุรกิจอสังหาริมทรัพย์และเสียชีวิตจากหัวใจวายเฉียบพลัน

ค.ศ. 1964 Schneider เสียชีวิต Bloomingdale ไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อหุ้นในส่วนนี้จึงต้องดึงบริษัท Continental Insurance Company เข้ามา หุ้นส่วนใหม่พยายามที่จะครอบครองบริษัทตลอดจนในที่สุด ค.ศ. 1969 Bloomingdale ก็ลาออกจากประธานพร้อมติดสัญญาเป็นที่ปรึกษาตลอดชีวิต(เพื่อห้ามไม่ให้เขาไปทำงานให้บริษัทคู่แข่งที่เกิดขึ้นมาแล้วในตอนนั้นคือ American Express)

ค.ศ. 1969 บริษัท ไดเนอร์สคลับ (ประเทศไทย) จำกัด ได้ออกบัตรเครดิตเป็นรายแรกในประเทศไทยและถือเป็นบัตรเครดิตสากลใบแรกของไทย

ค.ศ. 1981 Citibank ซื้อกิจการ Diners' Club

ค.ศ. 1982 Bloomingdale เสียชีวิต

ค.ศ. 2008 Citibank ขายกิจการ Diners' Club ให้กับ Discover Financial Services ปัจจุบันด้านหลังของบัตร Diners' Club จึงมีตราสัญลักษณ์ของ Discover นั่นเอง

15 ธันวาคม ค.ศ. 2016 บัตรเครดิตไดเนอร์สคลับ ยุติการดำเนินกิจการในประเทศไทยอย่างเป็นทางการ เรียกได้ว่าเข้าเมืองไทยเป็นค่ายแรกและออกไปเป็นค่ายแรกเช่นกัน

อ้างอิง

1. Carey CW. American Inventors, Entrepreneurs, and Business Visionaries. Fact On File Inc. New York 2002:30-31.

2. https://www.dinersclub.com/about-us/history

หมายเหตุ อัปเดตข่าวสารทุกวันที่เพจ "สังคมไทยไร้เงินสด"